Si usted está tratando de encontrar dinero para la universidad, esté en guardia. Tal como lo informa la Comisión Federal de Comercio (FTC), estudiantes y sus familias, de maneras creativa están buscando la forma de financiar la educación universitaria debido al alto costo de la colegiatura, el dormitorio y las cuotas de la mesa directiva. Desgraciadamente y sin embargo, muchos estudiantes están cayendo presas de becas y ayuda financiera fraudulenta.
Por ejemplo, las compañías poco escrupulosas, garantizan o prometen becas, donativos o paquetes de ayuda financiera fantásticos. Muchos usan discursos en seminarios para ventas de alta presión, donde les exigen pagar inmediatamente o estarían en riesgo de perder esta gran “oportunidad.” Algunas compañías garantizan que ellos pueden conseguir becas a nombre de los estudiantes o pueden otorgarles “becas” a cambio de una cuota por adelantado. La mayoría de ellos ofrecen “el reembolso de su dinero garantizado” pero atado a ciertas condiciones que hacen casi imposible el hecho de conseguir el reembolso. Otros no proveen nada por el adelanto del estudiante, ni siquiera una lista de fuentes potenciales. Algunos otros les dicen a los estudiantes que ellos han sido seleccionados como “finalistas” para premios en el que se requiere una cuota inicial. A veces, estas compañías solicitan los números de la cuenta de cheques del estudiante para “confirmar la elegibilidad”, entonces cargan a la cuenta sin el consentimiento del estu-diante. Otras compañías calculan sólo una “cuota mensual” relativamente pequeña o cuota “semanal” y entonces solicitan autorización para debitar de su cuenta de cheques por una cantidad de tiempo indefinida.
La FTC previene a los estudiantes con el fin de que escuchen aquellas frases que dicen:
- “La beca esta garantiza, o le devolvemos su dinero.”
- “Usted no puede conseguir esta información en cualquier otra parte.”
- “Necesito su tarjeta de crédito o el número de su cuenta de banco para apartarle esta beca.”
- “Nosotros haremos todo el trabajo.”
- “La beca le costará un poco de dinero.”
- “Usted ha sido seleccionado por una “fundación nacional” para recibir una beca”, o “Usted es finalista” en un concurso en el que nunca entró.
Si usted asiste a un seminario de ayuda financiera y becas, siga los siguientes pasos:
- Tome su tiempo. No se precipite en pagar durante el seminario. Evite discursos de ventas de alta presión que le exijan comprar en ese momento o estaría en riesgo de perder esa gran oportunidad. Las oportunidades sólidas no se venden a través de tácticas de presión.
- Investigue la organización a la cual usted está considerando pagar por ayuda. Hable con un funcionario que lo guíe o un consejero de ayuda financiera antes de gastar su dinero. Es posible que usted pueda conseguir la misma ayuda gratuitamente.
- Sea cauto de las “historias de éxito” o testimonios de extraordinario éxito -Los funcionarios del seminario pudieron haber pagado por historias radiantes. En cambio, pida una lista de por lo menos tres familias (locales) que hayan usado los servicios de dicha compañía en el último año. Pregúnteles a cada una de ellas si están satisfechos con los productos y servicios recibidos.
- Sea cauto sobre si compra o no los servicios del representante del seminario, sobre todo si dicho representante es renuente a contestar sus preguntas o responde evasivamente. Cualquier comerciante legítimo estaría más que contento de darle información sobre sus servicios.
- Pregunte cuánto dinero se cobra por los servicios que ellos realizan y acerca de la política de reembolso de la compañía. Consiga esta información por escrito. Tenga presente que es posible que usted nunca pueda recuperar el dinero que le dé a dicho representante poco escrupuloso, a pesar de las políticas de reembolso declaradas.
La FTC indica que muchas compañías legítimas anuncian que pueden dar acceso a los estu-diantes a un listado de becas, esto a cambio de una cuota prepagada. Otros servicios legítimos cobran una cuota por adelantado con el fin de comparar el perfil del estudiante con la base de datos de oportunidades de becas, así como proporcionarles un listado de las cualidades por las que un estudiante puede calificar. La diferencia es que las legítimas, anteriormente mencionadas, nunca garantizan o prometen becas o donativos.