As we start into the new year it’s a great time to review your personal disaster preparedness plan. Here are some great lessons learned following the recent California wildfires.

Las temporadas de incendios de 2017 a 2019 fueron algunas de las más destructivas en la historia de California. Años de sequía, calor y vientos récord, infraestructura defectuosa y mala gestión del bosque crearon una ‘tormenta de fuego’ perfecta en la que más de 145 personas perdieron la vida, miles resultaron heridas y más de 45,000 estructuras resultaron dañadas, muchas de ellas viviendas y pequeñas empresas. . Cientos de miles de personas fueron afectadas por evacuaciones y daños a la propiedad, pérdida de trabajo y facturas médicas.

El Departamento de Seguros de California a principios de diciembre de 2018 calculó el recuento oficial de pérdidas por los principales incendios forestales de ese año en $ 9.05 mil millones … y esas fueron solo las pérdidas materiales aseguradas. Ese número no incluye las pérdidas no aseguradas o el daño económico y psicológico causado a las personas involucradas en esos terribles eventos. Lamentablemente, esto es solo una pequeña ventana a la destrucción causada por los desastres naturales en todo nuestro país cada año.

La demanda de tierras y viviendas asequibles en este país ha creado situaciones en las que las viviendas que se construyen en las llanuras de inundación, en las laderas de las montañas en áreas propensas a los terremotos, y en los espesos bosques donde los posibles peligros de incendios son cada vez más comunes. A menudo, los caminos de entrada y salida de estas áreas son pocos, limitan las rutas de escape y restringen el acceso del personal de emergencia a las áreas de alto peligro. Códigos de construcción cuestionables y restricciones laxas se suman al problema de la vivienda segura y asequible.

La infraestructura para servicios públicos y carreteras en la mayoría de las comunidades también está envejeciendo y puede ser defectuosa, ya que el dinero asignado para reparaciones es escaso y las regulaciones ambientales a menudo crean más obstáculos para solucionar los problemas. Además, el público depende en gran medida de los servicios de comunicación de emergencia para obtener advertencias y ayuda rápidas, sin embargo, esos servicios también están insuficientemente financiados y en algunos lugares no son confiables. Cuando comenzó el incendio Tubbs 2017 en Sonoma, los funcionarios del condado decidieron no enviar una alerta porque querían evitar causar pánico y atascos de tráfico. Como resultado, muchas personas se enteraron de que había un incendio en la región cuando despertaron con sus hogares en llamas. En otras áreas, los servicios como las advertencias de terremotos y tornados todavía están en su infancia, y pueden ser poco confiables o solo ofrecer una advertencia de pocos minutos de la llegada del desastre.

A la luz de esto, ¿cómo puede estar preparado para proteger a su familia, su hogar y sus finanzas cuando surgen emergencias? Aquí hay una lista de 6 cosas que la gente aprendió (algunas de la manera más difícil) de los recientes incendios de California para comenzar.

Investigue antes de elegir un hogar.

Antes de mudarse a un área para alquilar, y especialmente al comprar una casa, investigue el área en busca de peligros potenciales como accesibilidad, inundaciones, deslizamientos de tierra, incendios, terremotos, vientos fuertes u otros peligros ambientales y naturales. ¿Su futura casa cumple con los estándares de construcción para esos problemas? ¿Estarán su hogar y su familia lo más seguros posible de los desastres naturales inesperados que puedan ocurrir en su área? ¿Tiene los recursos necesarios para mantener su hogar si elige vivir en un área de alto riesgo?

Compre un seguro de vivienda o de inquilino.

Siempre debe tener seguro, pero es aún más importante si se encuentra en un área de riesgo potencial y si lo está, las primas de seguro serán altas. Compare precios para encontrar la mejor cobertura para sus necesidades y asegúrese de haber adquirido suficiente cobertura. La cobertura mínima le ahorrará dinero todos los meses, pero es posible que no cubra todas sus necesidades si alguna vez tiene que comenzar de nuevo. El seguro es aún más importante si se esperan reparaciones en el hogar. Puede parecer una locura gastar un poco más cada mes en un mejor plan para una situación “por si acaso”, pero será una bendición si alguna vez la necesita.

Tener un plan de evacuación.

Asegúrese de conocer dos o más formas de salir de su vecindario si es necesario. No solo en coche sino también a pie. Durante el incendio de Kincade en 2019 en Sonoma, 185,000 personas tuvieron que ser evacuadas de un área que ya era de alta población rápidamente, eso es un montón de personas en pánico y distraídas en las carreteras que intentan llegar a un lugar seguro. El acceso al área y los peligros de incendios causan problemas tanto a las personas que intentan evacuar como a los servicios de emergencia que intentan ingresar al área. Algunas personas que intentaron huir pero se toparon con áreas intransitables debido a árboles caídos o bloques de fuego, abandonaron sus vehículos en el camino que luego tuvieron que despejarse antes de que los camiones de bomberos y las ambulancias pudieran acceder. En pánico, algunas personas se confundieron y tomaron caminos equivocados para tratar de evitar áreas congestionadas o de incendios y terminaron en más problemas y los servicios de GPS, que ya estaban limitados en el área, se dañaron aún más por la pérdida de las torres celulares del incendio o cuando se cortó el poder.

Siempre conozca las rutas de salida de su área y las calles laterales y tenga a mano un mapa en papel porque el GPS no siempre es confiable en una emergencia generalizada. Debe saber cómo navegar y abandonar el área de forma segura rápidamente si es necesario. https://www.ready.gov/plan

El refugio es una prioridad.

También necesitará saber dónde buscar refugio una vez que salga de su área local. Si tiene familiares y amigos dispuestos a abrirle las puertas, prepárese para comunicarse con ellos y comunicarse con ellos de manera segura. Si no tiene amigos o familiares cerca de usted, busque moteles asequibles fuera de su área a los que pueda ir. También aprenda las ubicaciones de los centros de emergencia locales, hospitales e iglesias que podrían abrir sus puertas si fuera necesario. Puedes encontrar una lista aquí: https://www.disasterassistance.gov/information/immediate-needs/emergency-shelter

En algunos casos, es mejor planear refugiarse en el lugar. A veces, evacuar el área no es posible o necesario. Si puede quedarse en su hogar, es una buena idea tener a mano abundante agua y alimentos almacenados, así como dispositivos de comunicación que funcionan con baterías y suministros de primeros auxilios. Los servicios de emergencia, si pueden llegar hasta usted, se extenderán a sus límites y no estarán disponibles para todos, excepto los peores casos. Si tiene hijos, asegúrese de comprender los planes de acogida de emergencia en el lugar de su escuela y de recogida para los estudiantes. Si desea obtener más información sobre los planes de preparación comunitaria, puede comunicarse con el comité de emergencia del consejo comunitario de su ciudad o con el CERT (Equipo de Respuesta a Emergencias Comunitarias) nacional que ofrece clases y capacitación. www.ready.gov/cert

La electricidad es un lujo.

Debido al equipo eléctrico defectuoso que inició el devastador incendio Paradise 2018, muchas compañías eléctricas locales optaron por desconectar la energía a cientos de miles de sus clientes durante los fuertes vientos en la temporada de incendios de 2019 con notificación limitada. Llegaron informes de esfuerzos de rescate y evacuación que se complicaron enormemente por la falta de luz, energía y acceso a la comunicación en el área. Algunas muertes se atribuyeron a la pérdida de energía eléctrica en equipos médicos que salvan vidas. Una vez que se restableció la energía, los equipos dañados y las múltiples líneas eléctricas caídas tardaron días, y en algunos casos semanas, en reparar los equipos, dejando a algunas personas sin electricidad en sus hogares y negocios durante largos períodos de tiempo.

A medida que realiza sus preparativos de emergencia, asegúrese de tener en cuenta los problemas de luz, calor y comunicación, como la pérdida del servicio telefónico, la incapacidad de cargar dispositivos electrónicos y la falta de conexión a internet por cable que sucederá si se corta la energía. Si tiene necesidades médicas como la insulina que requiere refrigeración, o una máquina de oxígeno que necesita energía para funcionar, asegúrese de tener a mano un generador adecuado de gas y combustible para durar una semana o más.

Lo mismo vale para el agua.

Si su compañía local de agua o su hogar usa una bomba eléctrica para purificar y presurizar el agua, o bombea agua directamente desde un pozo, una pérdida de electricidad también podría afectar su suministro de agua. Las restricciones de agua de la comunidad también pueden aplicarse para líneas de agua rotas o dañadas. Eso significa no solo agua potable, sino también agua para inodoros, y los sistemas de riego también estarán fuera. Tenga a mano el almacenamiento de agua y tabletas de purificación para tratar el agua si el suministro existente se considera inseguro. Aquí hay más información sobre la protección de las fuentes de agua. https://www.epa.gov/watersense

El conocimiento es poder.

Los desastres pueden ocurrir en cualquier lugar y en un instante. Nadie es inmune. Los problemas podrían ocurrir solo en su hogar, toda su comunidad o incluso su región. Tomarse el tiempo para asegurarse de que está listo para el peor de los casos le dará el impulso adicional de confianza que necesitará si ocurre un desastre. Además de preparar su hogar y sus finanzas, también debe prepararse. Aprenda algunas habilidades de emergencia y cómo está configurado el sistema de emergencia en su área para que pueda aprovecharlo en caso de necesidad. Puede visitar el sitio web de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para obtener más información sobre cómo puede estar preparado cuando ocurra un desastre: www.fema.gov

Los desastres naturales se presentan de muchas formas y con distintos grados de gravedad, pero no tiene que ser una víctima. Tome algunos pasos hoy para prepararse para situaciones inesperadas y si llega el momento de que se necesiten sus preparativos… estará mucho mejor.

Para obtener más información sobre cómo prepararse personalmente y financieramente para problemas inesperados, visite nuestro área de Consejos y trucos en nuestro sitio web en www.FFEF.org