Vivimos en una época en la que las estafas, el phishing y el riesgo de robo de identidad e infecciones de malware forman parte de nuestra vida cotidiana. Estos ataques se presentan como llamadas automáticas automáticas interminables, correos electrónicos sospechosos, mensajes de texto, mensajes en nuestras redes sociales e incluso cartas de la ‘vieja escuela’ en el correo. Los malos actores se aprovecharán de todo, desde la guerra y la crisis humanitaria hasta las organizaciones de suplantación de identidad que recolectan para organizaciones benéficas locales.
Cuando se trata de protección, algunas de las personas que son más que apreciadas en una comunidad son los agentes del orden, bomberos y militares. Todos reconocemos que las personas que sirven en estas organizaciones a veces enfrentan amenazas criminales y situaciones de peligro, mientras ellos tratan de protegernos. Algunos incluso han dado su vida por nosotros. Es por eso que a menudo somos fácilmente convencidos a donar a una organización caritativa que dicen apoyar a estos apreciables servidores públicos.
Dos o tres veces al año, su teléfono quizás suene y la persona en el otro extremo de la línea le da las gracias por su apoyo y le pida donar una vez más a un fondo “sin fines de lucro”, que proporciona algún tipo de apoyo financiero a uno o más de los grupos de los servidores públicos antes mencionados. A pesar de que los tiempos económicos son difíciles, muchos estadounidenses generosos están dispuestos a donar a una de esas organizaciones de caridad.
Desafortunadamente, hay personas deshonestas que se aprovechan de su generosidad y lo convierten en una formade ganar dinero rápido. Esto a menudo toma la forma de telemarketing por personas utilizando nombres de beneficencias que suenan legítimas y describen causas compasivas para reforzar su estafa con una sensación de credibilidad. Por ejemplo, la persona que llama puede afirmar que su donación apoyará a policías o bomberos con discapacidad por el cumplimiento de su deber, a menudo aquí en su comunidad o que su donación ayudará a las familias de militares necesitadas o ellos le engañan sobre cuánto del dinero que usted dona irá a la causa que afirman por la cual están llamando. Su objetivo real, sin embargo, es el de convencer a contribuir con dinero que no se va en lo absoluto a una organización benéfica sino que es utilizada por los estafadores para sostenerse a ellos mismos y a sus recaudadores de fondos.
Family Financial Education Foundation se complace en hacerle saber que, con el fin de tratar de impedir que ciudadanos honestos como usted estén siendo abusados, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha iniciado la “Operación caridad falsa” para acabar con las personas que por teléfono hacen estas afirmaciones de caridad falsas. La FTC alienta a todos los consumidores a obtener información financiera básica de una organización antes de donar dinero. Haciendo un poco de investigación y algunas preguntas básicas de la persona que llama, puede ayudar a garantizar que sus donaciones tengan el impacto que pretende.
Estos son algunos consejos proporcionados por la Comisión Federal de Comercio para ayudarle a asegurarse de que las donaciones que haga realmente vayan hacia la finalidad que usted pretende:
- Sepa que las palabras “veteranos”, “familias de militares,” “policías,” “bomberos” o “sheriffs” en el nombre de una organización, no necesariamente significa que los veteranos o los familiares de cualquiera de estos grupos se beneficiarán de su donación.
- Antes de donar verifique la legitimidad de la organización. Hay algunas organizaciones de caridad falsas que usan nombres, sellos y logotipos parecidos a los de las organizaciones respetables y legítimas.
- Done a entidades de beneficencia con buenos antecedentes y trayectoria. Las organizaciones de caridad que aparecen de la noche a la mañana pueden desaparecer con la misma rapidez.
- Si tiene alguna duda acerca de si usted ha hecho una promesa o una contribución a la persona que llama afirmando que usted ha hecho en el pasado, revise sus registros. Si no recuerda haber hecho una donación o si no tiene registro de su promesa, resístase a la presión para que done.
- Llame a la oficina que regula en su estado las organizaciones benéficas para ver si esa organización benéfica o de recaudación de fondos está registrada.
- No envíe ni dé donaciones de dinero en efectivo. Para fines de seguridad y fiscales, es mejor pagar con un cheque a nombre de la organización benéfica.
- Pida un recibo en el cual conste el monto de su contribución.
- Tenga cuidado con las promesas de premios garantizados a cambio de una contribución. Nunca tiene que dar una donación para ser elegible para ganar un premio.
Ejemplos de estafas de organizaciones de beneficencia
Los siguientes son ejemplos de estafas de organizaciones de beneficencia para tener cuidado: American Veterans Relief Foundation, Inc. (AVRF): La Comisión Federal de Comercio sostiene que los abogados que llaman de parte de AVRF afirmando falsamente que el dinero que ellos estaban recaudando apoyaría a las familias de soldados que luchan en el extranjero a través de un programa llamado “Operation Home Front” (“Operación en Casa”). La verdad es que la AVRF no gastó prácticamente ningún dinero en ayudar a las familias de los militares. Es importante reconocer que la “Operation Home Front” no está conectada con la organización de registro legal sin fines lucrativos Operation Homefront, Inc., una organización nacional con 30 divisiones en toda la nación que proporciona verdadero apoyo a las familias de nuestros soldados y recibe altas cualificaciones de grupos de supervisión. Debido a que los dos nombres suenan igual a través del teléfono, la gente se convenció fácilmente de donar a la estafa de las personas que llaman.
Coalition of Police and Sheriffs, Inc. (COPS): La Comisión Federal de Comercio afirma que COPS representa engañosamente su afiliación con la policía y oficinas de sheriffs y presenta cargos contra los acusados por asistir a otros a ayudar a cometer actos y prácticas engañosas. Disabled Firefighters Fund (DFF):
Asimismo, esta estafa afirmó que los fondos donados irían a ayudar a bomberos incapacitados, lo cual por supuesto ellos no hicieron.
Las tres organizaciones anteriores de beneficencia fraudulenta fueron basadas en la misma dirección de Santa Ana, California y fueron creadas casi en su totalidad para proporcionar ganancias a los acusados de dirigir las estafas y a los recaudadores de fondos a quienes contrataron.
Jedi Investments, LLC; Impact Fundraising, LLC; Millenium Fundraising, LLC; and PC Marl, Inc.: Estas organizaciones eran “propiedad” de un hombre y solicitaban dinero a favor de falsos policías y bomberos y de organizaciones fraudulentas de veteranos de guerra sin fines de lucro. Las personas que llamaban representaban engañosamente los programas para los cuales pedían fondos, declarando engañosamente que las donaciones beneficiarían a la comunidad local del donante, enviaban avisos a los consumidores indicando que habían prometido donar dinero cuando ni siquiera habían llamado y representaban engañosamente su afiliación con la policía y oficinas de sheriffs. Las visitas con frecuencia tenían como víctimas a personas de edad avanzada, a veces retirando fondos de sus cuentas para donaciones sin el permiso de estas personas.
Verificación rápida de señales de advertencia de una entidad de caridad fraudulenta
- Demasiada insistencia
- Un “gracias” por una contribución que usted no recuerda haber hecho
- Pide que se hagan donaciones en efectivo
- Entidades de caridad que garantizan el premio de un sorteo, a cambio de una contribución
- Entidades de caridad que aparecen rápidamente, especialmente después de acontecimientos como desastres naturales
Asegúrese de que su dinero llegue a las personas que quiere ayudar
Así como las fotos de las zonas devastadas de la más reciente catástrofe nacional o mundial empiezan a golpear nuestros medios de comunicación locales, por lo general no pasa mucho tiempo antes de que las organizaciones de ayuda comiencen su petición de donaciones. Algunas de estas organizaciones han estado vigentes durante años. Otras se crean a veces al azar, para disponer de una zona específica o necesidad. Otros grupos son oportunistas que se preparan para sacar el máximo provecho de la tragedia—y de su billetera abierta. ¿Cómo asegurarse de que su donación va a hacer el mayor impacto? A continuación le presentamos algunas ideas que le ayudarán.
En primer lugar, eche un vistazo a la reciente catástrofe en Haití y a las organizaciones a las que fueron la mayor parte de la donación de dinero. Según CNN Money, estima que las personas contribuyeron a AmeriCares con 2.5 millones de dólares a su organización. Los Servicios de Auxilios Católicos reclaman donaciones de 4.9 millones de dólares. Oxfam reporta la recepción de 3.2 millones de dólares, mientras la Cruz Roja recaudo 7 millones de dólares y Unicef recibió 6 millones de dólares de donantes individuales.
Otras organizaciones también recaudaron grandes sumas incluso Mercy Corp., 2.5 millones de dólares y World Visión, 4.34 millones de dólares. Se estima que la mayoría de las personas hicieron donaciones con un promedio de 219 dólares cada uno.
Las organizaciones anteriores son solo algunas de las “más grandes” y tienen muchas cosas en común. La primera es que han existido desde hace tiempo. Han demostrado su credibilidad por múltiples respuestas y situaciones. También tienen un fuerte liderazgo y habilidades de manejo de dinero, además de una sólida organización local, entrenamiento en crisis y recursos. Estas organizaciones generalmente cuentan con una amplia cobertura con personal o voluntarios entrenados en el territorio sobre las áreas que están en necesidad de apoyo.
La mayoría de estas grandes organizaciones tienen sitios Web y números de teléfono donde usted puede investigar su funcionamiento y áreas de enfoque, así como para hacer donaciones directas.
Tenga cuidado con grupos que afirman que el 100% de las donaciones asistirán a las víctimas. A pesar de lo que una organización puede afirmar, las organizaciones de caridad tienen costos de recaudación de fondos y administrativos y algo de sus donaciones se destinará para financiar sus operaciones. La mayoría de las organizaciones legítimas, enlistarán cuánto de su donación se destinará a los costos de sus gastos generales y cuánto se destinará a las víctimas.
Tenga especial cuidado con cualquier organización que se representa como víctimas sobrevivientes o “funcionarios” solicitando donaciones a través del correo electrónico o sitios de redes sociales. A menudo, estos estafadores insertaran palabras claves como Haití, desastre o un terremoto en sus sitios para engañarlo haciéndole creer que son legítimos.
Usted también debe estar cauteloso de cualquier correo electrónico que asegura mostrar imágenes de las zonas catastróficas en archivos adjuntos porque los archivos podrían contener virus, aun así esos correos electrónicos vengan de remitentes conocidos.
Tenga cuidado de los fraudes de solicitud telefónica que tratarán de conseguir sus números de tarjeta de crédito y otra información de identificación, prometiendo que el dinero irá directamente a ayudar a las víctimas.
Una de las últimas tendencias en dar, es por medio del uso de un número de texto. Usted simplemente usa su teléfono celular para enviar un texto a un número anunciado. La cantidad del donativo de 5 o 10 dólares son añadidos a su cuenta del teléfono para un pago fácil. La Cruz Roja utilizó este método para reunir más de 7 millones de dólares para el auxilio de Haití en tan solo los primeros días de respuesta.
Este método de donar puede ser relativamente seguro cuando la mayoría de las principales compañías telefónicas regulan con quien ellos trabajarán. Es todavía una buena idea el averiguar todo lo que usted pueda acerca de la organización que pide el donativo antes de que oprima el botón “enviar”. Si se le pide que envíe una donación de texto durante un concierto o programa de televisión puede que nunca sepa a dónde va su dinero o cuánto de él llegará a las verdaderas víctimas.
Hay muchos grupos que inspeccionan las instituciones de beneficencia y pueden ayudarle a elegir la mejor institución para hacer sus donaciones. Vea la lista de sitios Web útiles enlistados en esta página.
Sitios Web útiles
Los siguientes sitios Web están disponibles para ayudarle a verificar una beneficencia:
– National Association of State Charity Officials
– Better Business Bureau, Wise Giving Alliance