A pesar de que las probabilidades de ganar la lotería son de 1 en 292 millones, infinidad de personas siguen comprando un boleto con la esperanza de ganar a lo grande. El encanto de un golpe de suerte dándole una enorme cantidad de dinero en sus manos, sólo por gastar unos pocos dólares en un billete, es simplemente demasiado bueno para resistirse.

Las personas son optimistas; creen que tienen una oportunidad, que tal vez tienen suerte, o este es “su año”. Lo que no se dan cuenta, es que cuando se trata de la lotería, las probabilidades no están a su favor, incluso si usted gana. El juego Powerball es similar a la lotería estándar, pero con un toque. Cada jugador elige cinco números que van del 1 al 69. Los números ganadores son seleccionados al azar. El número final, el Powerball, varía del 1 al 26, y siempre viene al final. El objetivo es obtener los números correctos para ganar el premio mayor, o, al menos, premios secundarios.

Si usted hace las cuentas, las probabilidades de 1 de cada 292 millones provienen de las diversas combinaciones de números ganadores en cualquier orden multiplicado por 26 (por cada posible Powerball). Estas probabilidades nunca cambian, no importa cuán grande sea el premio mayor.

A pesar de que las probabilidades siguen siendo las mismas, si usted tiene que comprar un billete de lotería, es mejor comprar un boleto cuando el premio mayor sea grande. La razón de esto es, que los estadísticos llaman “retorno esperado.” Un beneficio previsto de sus probabilidades de ganar multiplicado por el posible pago. Cuanto mayor es el premio gordo, mayor será el pago potencial. Por ejemplo, si usted compra un boleto de Powerball, que tiene 1 en 292 millones de posibilidades de ganar, 1 en 1.4 mil millones (el premio gordo). Sin embargo, su rendimiento esperado es de alrededor de $5 en un billete de $2—una buena inversión. Excepto que no es tan claro.

Si usted supero todos los pronósticos y, de hecho gano, sólo se le devolverá el importe íntegro si se acepta el pago a lo largo de 30 años. Si selecciona la cantidad global, obtendrá un poco más de la mitad de la cantidad. ¡Pero espere, hay más!

Enseguida tiene que pagar impuestos sobre ese dinero, también perderá alrededor del 40 por ciento en la tasa de impuesto federal. Además de eso, el IRS retiene el 25 por ciento, sólo porque usted ganó el dinero en el juego. Dependiendo del estado donde usted viva, usted tiene que pagar varios impuestos estatales (a menos que viva en algún lugar con ningún impuesto estatal). Con el tiempo, su rendimiento esperado es muy por debajo de su inversión inicial. Su rendimiento esperado se reduce de $5 a menos de $2 (menor que el costo de su boleto). No es una gran inversión. Incluso si usted gana una gran cantidad, usted gana mucho menos de lo esperado.

A medida que el premio mayor crece, el rendimiento esperado también se hace más grande. Sin embargo hay que tener en cuenta que cuanto mayor es el premio gordo, más gente va a jugar (disminuyendo sus probabilidades) y aumentando el riesgo de dividirlo entre múltiples ganadores.

La lotería está diseñada para funcionar en contra de usted. En octubre de 2015, la organización sin fines de lucro que controla Powerball cambió el formato. Tras aumentar el intervalo de bolas blancas de 59 a 69, también bajaron el rango de Powerball de 35 a 26, dejando caer las probabilidades de 1 en 175 millones a 1 en 292 millones. Estos cambios consiguieron simultáneamente dos cosas: primero, hicieron que sea más fácil ganar apuestas bajas y se hizo mucho más difícil ganar el premio mayor.

A su vez, esto hace que más gente quiera jugar, lo que hace que la probabilidad de que gane sea incluso menor. Si las probabilidades son menores de que alguien gane, es más probable que la lotería tenga premios récord, porque es un vuelco cada vez que alguien no gane.

Cuanto más grande es el premio mayor, más récords se rompen, más personas hablan de ello y quieren participar en la acción. Así que no sólo está jugando un juego que está diseñado para trabajar en contra de usted, donde las probabilidades nunca han estado en su favor, usted está ahora también jugando con un mayor número de personas. Un juego que, incluso si derrota las probabilidades y gana una cantidad sustancial, se grava a menos de la mitad de lo que ganó.

Batir las probabilidades y ganar la lotería, también ha tenido consecuencias catastróficas en muchas vidas. Si está recibiendo cualquier tipo de ayuda del gobierno, incluso el ganar un modesto premio de lotería puede hacerlo inelegible.

Su asistencia se termina, y aún las ganancias pueden no ser suficientes para vivir. Adicionalmente el infortunio de los ganadores de la lotería incluye la quiebra, demandas, relaciones fallidas, el suicidio e incluso asesinatos. Sí, el dinero puede cambiar la vida, pero no siempre para mejorar.

Pongámoslo en perspectiva: las probabilidades de ser alcanzado por un rayo en un determinado año es de 1 en 1.000.000. Usted tiene una mayor oportunidad de ser alcanzado por un rayo, que alguna vez ganar ya sea el premio mayor, o un premio secundario en un sorteo de Powerball. Usted está 25 veces más propenso a convertirse en Presidente de los Estados Unidos, que ganar un premio mayor de la lotería.

Si usted puede superar esas probabilidades astronómicas, sus ganancias se reducirán a menos de la mitad de la cantidad total, y corre el riesgo de peleas y pérdida de relaciones con sus seres queridos por dinero. ¿Qué le parece esas probabilidades?

A largo plazo, es probable que termine gastando mucho más dinero jugando a la lotería de lo que hará en su vida. Cada dólar que gasta en la lotería estaría mejor gastado en el mercado de valores. Mejor aún, en lugar de gastar $6 en boletos de lotería todas las semanas, ponga $6 en su cuenta de ahorros. Con el dinero que se acumularía (especialmente si su banco le da interés en sus ahorros), en tres años, usted podría tener un pago inicial para un automóvil, lo que haría que el pago del préstamo automotriz fuera más pequeño, poniendo más dinero en su bolsillo. ¡Ahora, esa es la vida que cambia el dinero con la que usted quiere contar!

¿Qué hay de los sorteos de Publisher Clearing House?

Los sorteos de súper premios de la “Casa Editorial de Compensación” (PCH (Publishers Clearing House) por sus siglas en ingles) son algunos de los sorteos más conocidos en Estados Unidos, y la empresa es legítima. Sin embargo, muchas personas que entran en ellos es igual que la lotería. ¡Por sus mega-regalos las probabilidades están en tan sólo 1 en más de 500 millones! Estos sorteos ofrecen una diferencia con respecto a la Lotería, ya que son gratuitos para entrar y los premios pueden cambiar su vida… pero pasar horas llenando sus formularios e intercambiando su información personal y preferencias de los consumidores por una muy pequeña posibilidad de ganar un premio, es todavía un alto precio de pagar.

Además, muchos estafadores se aprovechan del nombre bien reconocido y lo utilizan (incluso el logotipo) para hacer que los materiales de la estafa se vean más legítimos. Si bien parecen oficiales, ellos no están respaldados por una compañía legítima. Entonces, ¿Cómo se puede saber? La página Web PCH enumera una serie de señales que debe observar; para otras consultas, visite: https://info.pch.com:

• ¿Se acuerda de haber entrado en un sorteo?
• ¿Está el emisor pidiendo dinero, o su información de tarjetas de crédito o de su seguro social? Recuerde que las inscripciones auténticas de PCH no piden ninguna de esa información.
• Si recibe un aviso de que ha ganado algo, llame directamente a la compañía de servicio al cliente… no use el número de teléfono que viene en la carta. PCH no envía correos electrónicos o llama a los ganadores. 
• Si recibe un cheque, puede que este sea falsificado y usted podría quedarse con las manos vacías. ¡Nunca cobre un cheque para otra parte y les envíe el dinero!