Tenga cuidado. Un número significativo de empresas en la industria de promoción de invenciones están cometiendo un fraude masivo a los consumidores estadounidenses, alegando que tienen los recursos y vínculos empresariales para desarrollar con éxito y comercializar las invenciones de los individuos. La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha emitido un mensaje de extrema cautela a los consumidores acerca del uso de excesivamente caros, pero casi siempre infructuosos servicios de una empresa de promoción de inventos.

Para ayudar a combatir este fraude, la FTC ha creado el “Proyecto ratonera”, una limpieza aplicando la ley que ha adaptado cargos federales y estatales contra varias empresas y sus directores involucrados en los planes, alegando que ayudarán a los inventores independientes que juegan apartados en sus cocheras hasta altas horas de la noche con la esperanza de “construir una mejor trampa para ratones.”

Jodie Bernstein, el director de la oficina de protección al consumidor de la FTC, dijo, “Es un hecho que menos del uno por ciento de todos los nuevos conceptos de productos tiene éxito en el mercado, aún así las firmas fraudulentas en esta industria concluyen, que después de una evaluación “profesional”, prácticamente cada idea o producto nuevo que cruza sus escritorios son patentables y tienen “un tremendo potencial de mercado.” Ellos prometen a inventores entusiastas que ellos pueden proporcionar la ayuda profesional en la adquisición de una patente y obtener las licencias y acuerdos industriales con los fabricantes.

Una y otra vez, sin embargo; estas firmas mienten a los consumidores sobre la sinceridad de su confianza en una idea y su comerciabilidad. Prácticamente no hay consumidores incluso que hayan hecho de nuevo su inversión y mucho menos ningún beneficio, de los servicios de dichas empresas.”

Las organizaciones que están siendo actualmente investigadas por la FTC por fraude incluyen:

• International Product Design, Inc., The Innovation Center, Inc., y the National Idea Center, Inc., todas establecidas en Washington, D.C.
• National Idea Network, Inc., haciendo negocios como The Concept Network fuera de Indiana y Wexford, Pennsylvania
• Davison & Associates, Inc., of Oakmont y Indianola, Pennsylvania
• Eureka Solutions International, Inc. y OEM Communications, ambas haciendo negocios fuera del West Pittsburgh Expo Mart en Monroeville, Pennsylvania

Todas estas organizaciones hicieron falsas declaraciones sobre su potencial para ayudar a los inventores para gene-rar ganancias considerables. Demasiados inventores, que pensaron que ellos podrían convertir una buena idea en una realidad, no terminaron con nada más que su propio cheque cancelado.

La oficina de patentes estadounidense está especialmente preocupada por el impacto que estas empresas de mala reputación tienen en la confianza de los inventores independientes en el sistema de patentes. A consecuencia de su trato con promotores de invenciones poco escrupulosos, los consumidores podrían venir a ver el sistema como frustrante antes que promover el reconocimiento y la protección de sus invenciones.

La mayoría de las organizaciones acusadas ofrecen servicios en dos etapas, de acuerdo con la FTC. En primer lugar, hay una promesa de una evaluación inicial gratuita de la idea del inventor. La evaluación es casi siempre muy favorable, lo que prepara el escenario para la primera fase, un estudio más amplio de la idea y su patentabilidad y el potencial de mercado. Estas valoraciones no son evaluaciones honestas del mérito, viabilidad técnica o del potencial de mercado de la idea del inventor, pero estos informes generalmente cuestan varios cientos de dólares o más, aunque el precio no sea mencionado hasta que el cliente sea tomado por una serie de cálculos sobre los gastos asociados con la fabricación y mercadotecnia del producto y su precio de venta final.

La fase uno entrega reportes como un instrumento de mercadotecnia para la fase dos del servicio, que incluyen la patente y mercadotecnia de la idea. Las firmas de promoción de invención podrían mencionar demostraciones de negocios en las cuales ellos supuestamente mostrarán una idea o relaciones especiales que ellos tienen con fabricantes que podrían estar interesados en la producción de dicha idea. La FTC dice, que los promotores poco escrupulosos a menudo requieren que el consumidor pague por adelantado unos honorarios de varios miles de dólares para la fase dos del servicio. Las compañías legítimas por lo general dependen de las regalías de la concesión de licencias exitosas de las ideas de sus clientes, en lugar de pedir por adelantado grandes cuotas.

Ha sido establecida una campaña a largo plazo por la Comisión Federal de Comercio para facilitar a los consumidores información importante acerca de la promoción de la invención. La FTC ofrece las siguientes advertencias:

• Las compañías de buena reputación son selectivas con las ideas que persiguen y suelen trabajar en base a honorarios. Si una empresa está entusiasmado con su idea, pero insiste en una tarifa sustancial por adelantado, lleve su negocio a otra parte.
• Una empresa que afirma que hay que darse prisa y patentar su idea con rapidez antes de que alguien más lo haga, entra en tácticas de ventas de alta presión, una bandera roja para el fraude.
• Muchas empresas afirman tener un gran archivo de los registros de las invenciones de sus clientes. Pida a la empresa revelar su índice de éxito, el número de clientes que han hecho más dinero con sus invenciones de lo que pagaron a la firma por sus servicios. También pregunte por los nombres y números de teléfono de clientes recientes. Verifique las referencias y compruebe con la oficina estatal de su fiscal general para determinar si la ley estatal requiere la revelación de su índice de éxito.
• Muchas firmas poco escrupulosas acuerdan en sus contratos en identificar a fabricantes cifrando su idea con el U.S. Bureau of Standard Industrial Code (SIC). Las listas de los fabricantes que vienen de la clasificación de su idea con el SIC por lo general tienen un valor limitado.

Para más información sobre las estafas de invención, visite el sitio Web de la Comisión Federal de Comercio en: www.ftc.gov o el sitio Web de la oficina de marcas y patentes de los Estados Unidos en www.uspto.gov.