La mayor parte de abuelos valoran mucho el tiempo que dedican a sus nietos y a menudo comentan bromeando sobre lo divertido que es enviar a los niños a su casa al final del día. Pero para 2.5 millones de abuelos *, la responsabilidad no se termina a la hora de dormir. Esta es la cantidad de abuelos en los Estados Unidos que proporcionan alimentos, albergue y ropa a sus nietos. De esta cantidad de abuelos, 1.5 millones están empleados. Y de los que están empleados, 482,000.00 tienen un ingreso que está por debajo del nivel de pobreza.

Muchos abuelos generosos intervienen de inmediato cuando su familia necesita de su ayuda, poniendo sus propios planes en espera, para cuidar a sus nietos. Usted puede ser uno de estos abuelos o puede conocer alguien que lo sea. La mayoría son menores de 60 años. Muchas de estas personas no saben dónde obtener la ayuda que necesitan en relación con las numerosas necesidades que pueden surgir cuando se toma la responsabilidad de criar a un nieto o no saben que existe ayuda que está a su disposición. Este boletín contiene información y recursos acerca de temas legales, finanzas, vivienda, educación y salud que le ayudarán a usted y a otros abuelos a saber cómo encontrar apoyo en lo que podría ser una situación difícil. Como siempre, si usted tiene preguntas, puede llamar a su consejero de Family Financial Education Foundation para obtener ayuda.

* Oficina del Censo de los EE.UU.

Cómo tomar decisiones legales

Cuando los abuelos comienzan a criar a sus nietos, a menudo lo hacen solo como un acuerdo informal. La intención original puede ser que el niño o los niños se quedarán solamente durante un corto periodo de tiempo. Legalmente, el padre tiene la responsabilidad sobre el niño. Los abuelos no tienen derechos legales y no puede tomar decisiones por el niño.

Después de tener el cuidado de los nietos durante un período significativo de tiempo, los abuelos pueden darse cuenta lo difícil que es cuidar a los niños sin ningún tipo de derecho legal. Ellos pueden tener problemas para inscribir a sus nietos en la escuela o no podrán dar un permiso para un tratamiento médico para su nieto. A los abuelos se les pueden presentar problemas para conseguir ayuda financiera para criar a sus nietos. Para tener más posibilidades de obtener los derechos legales, los abuelos pueden considerar cambiar su relación jurídica con sus nietos, mediante la aplicación de la custodia o tutela legal. Algunos hasta consideran la opción de adoptar a sus nietos. El cambio de la relación jurídica es una gran decisión. Si los padres de los nietos no están de acuerdo en darle la custodia legal, usted tendría que contratar a un abogado y presentar una demanda contra los padres de sus nietos, alegando que los padres no están en condiciones de criar a sus hijos. También tendría que probar que su nueva relación jurídica con su nieto es la mejor opción para el niño.

Este tipo de demandas puede separar a las familias, por lo que antes de tomar cualquier decisión de este tipo, asegúrese de encontrar cuáles son las opciones de ayuda legal disponibles en su estado. Usted se puede sorprender de cuántas opciones tiene. Puede calificar como un padre adoptivo o un tutor legal para sus nietos. En algunos estados, todo lo que necesita es llenar un sencillo formulario para obtener servicios, como atención médica o de matriculación escolar para su nieto. En California, por ejemplo, completando la forma de “juramento por escrito autorizado por el tutor legal”, permite que un abuelo pueda inscribir a sus nietos en la escuela y/u obtenga asistencia médica para los niños. Cada estado tiene sus propias leyes y sus opciones legales dependerán del lugar donde usted viva. Asegúrese de entender las diferencias entre sus opciones y cómo afectará a su familia cada opción.

Las opciones que pueden estar disponibles incluyen:

Tutela legal: Esto es en cierto modo, adquirir un compromiso. Usted puede tomar algunas decisiones sobre los niños, pero también los padres aún tienen algunos derechos. Treinta y cinco estados y el Distrito de Columbia aportan ayuda financiera a los tutores legales a través de un programa estatal de subsidios para la tutela. Cada programa es diferente, así que asegúrese de entender lo que su estado le ofrece.

Custodia legal: Esto es similar a una tutela legal, pero tiene reglas diferentes. En algunos estados, un tutor tiene más derechos que una persona que tiene la custodia legal. De nuevo, asegúrese de saber la diferencia de cómo su estado aplica estas dos opciones.

Cuidado familiar formal (Familia sustituta): En algunos estados, esta opción les dará a sus nietos la mayoría de la ayuda financiera. PERO, el estado consigue la custodia legal de los niños y por lo tanto toma todas las decisiones sobre ellos. Para conocer más sobre esta opción, consulte con su centro estatal de asistencia social.

Adopción: Este es un gran paso. Usted se convierte en el padre de sus nietos y los padres del o los niños ya no pueden tomar decisiones por los niños. La adopción significa que usted perderá algunos tipos de ayuda financiera, por ejemplo, subsidios del TANF, pero esto también significa que usted puede conseguir otros beneficios, por ejemplo, Seguridad Social.

Para averiguar sobre las opciones disponibles y cuál es la mejor opción para usted, trate de llevar a cabo una de las ideas que se enlistan a continuación:

 

• Asista a un seminario jurídico de la Agencia del Área para Adultos Mayo-res (Area Agency on Aging—conocido por sus siglas en ingles como AAA), a algún centro de recursos para adultos mayores, centros para personas mayores, agencias de asistencia social a la infancia, al sistema judicial o a un colegio de abogados.
• Solicite ayuda en una biblioteca jurídica local o en la universidad, para encontrar cuales son las leyes que le afectarán.
• Pídale a un abogado en derecho familiar que sea un orador invitado en alguna reunión de su grupo de apoyo
• Averigüe si el sistema judicial cuenta con algún servicio o programa que le permita actuar jurídicamente sin un abogado.
• Si necesita usar un abogado y no tiene dinero para contratar a uno, usted puede averiguar si alguna firma de abogados en su área ofrece “servicios altruistas” o servicios gratuitos. Usted también puede conseguir los servicios legales a bajo costo o gratis por medio de su Agencia de Área para Adultos Mayores, en grupo de ayuda legal o en un taller de leyes de la universidad.

 

Cuídese usted mismo

Usted ama a sus nietos. Está contento de tenerlos en su hogar. Usted no tiene duda de que está haciendo lo correcto, pero a veces puede que se encuentre cansado y estresado, incluso hasta deprimido. Todos estos sentimientos son normales. También son una señal de que es hora de empezar a cuidarse. El criar a sus nietos es mucho trabajo. Se sentirá mejor y hará mejor su papel como guardián si presta atención a su propia salud al realizarse revisiones medicas constantemente y tomar sus medicamentos según las indicaciones del médico. Dígale a su doctor si usted se siente deprimido o demasiado estresado.

Asegúrese de practicar un poco de ejercicio. Un paseo agradable, un juego de tenis o una clase de gimnasia, pueden hacer mucho para aliviar el estrés. Esto le ayudará desahogarse y a mejorar su estado de ánimo. Usted puede incluso sentirse con más energía.

Tómese un descanso de vez en cuando. Llame a un amigo o familiar y pídales que cuiden a los niños durante unas horas. Si usted no puede pagar una niñera, intercambie el trabajo de cuidar a los niños con otras personas. Cuide a los nietos de otro abuelo guardián, y así le podrá pedir después que él cuide a sus nietos. Ambos pueden tener un descanso sin tener que pagar una niñera.

Haga un esfuerzo para poner un poco de diversión a su vida. Usted se sentirá más feliz y más sano y sus nietos disfrutarán estar alrededor de usted. Trate de llamar al departamento de recreación de su condado. A menudo ofrecen clases, ligas deportivas y viajes a muy bajo costo. Revise su periódico y busque avisos sobre eventos gratuitos de los cuales usted podría disfrutar. Los comercios de agricultores, exposiciones de arte y eventos de la biblioteca son excelentes maneras de mantenerse en contacto con su comunidad y disfrutar de un tiempo para usted. Con sólo leer un buen libro después de que los niños se han ido a la cama, plantar un jardín o tomar un pasatiempo, le dará una razón para sonreír.

Administre sus finanzas durante tiempos de cambio

Usted tenía grandes planes para el verano, tal vez un viaje a Yellowstone en un nuevo RV o tal vez un condominio en el que usted podría pasar el invierno lejos del frío. Entonces, inesperadamente, us-ted se encuentra criando a su nieto. Usted lo hace así porque le preocupa y ama a ese nieto. Su decisión, sin embargo, no debería significar que usted pierda su estabilidad financiera o su calidad de la vida y mucho menos, a su nieto. Si su plan de gastos está diseñado para proveer a una o dos personas y usted de repente tiene personas adicionales por cuidar y mantener, usted, indudablemente tendrá que rediseñar su presupuesto: pero existe ayuda disponible para usted.

¿Sabía usted que muchos de los programas disponibles para padres están también están disponibles para los abuelos? No utilice sus ahorros de jubilación para pagar sus nuevas cuentas. En vez de eso investigue si tiene la posibilidad de adquirir ayuda de los programas del gobierno. Estos programas están allí para ayudarle cuando surgen circunstancias inesperadas. Sus nietos pueden obtener Seguridad Social o dinero proveniente de su estado de parte del programa de Ayuda Temporal para Familias Necesitadas (TANF por sus siglas en ingles). Usted podría solicitar estampillas para alimentos. Todos los programas gubernamentales que figuran a continuación, pueden ayudar a los abuelos que crían nietos, siempre y cuando cumplan con los requisitos. Si usted es rechazado por un programa estatal o federal para adquirir beneficios, usted tiene el derecho de volver a solicitar la ayuda. Usted debe volver a solicitar cada vez que tenga un cambio en su vida, ya que podría ser aceptado para recibir la ayuda debido a esos cambios.

1. Ayuda temporal para familias necesitadas (TANF por sus siglas en ingles): TANF proporciona ayuda y oportunidades de trabajo a familias necesitadas. Los niños pueden ser elegibles para recibir fondos a través de “subsidios sólo para los niños” provenientes del TANF. Los ingresos del abuelo, no son considerados al decidir la oportunidad que tiene un niño para recibir este subsidio y las exigencias de un trabajo son eliminadas. Visite su Departamento local de servicios humanos u oficina de ayuda familiar para más información.

2. Medicaid: Medicaid es un programa de seguro médico para la gente que tienen ingresos limitados. Usted puede solicitar los beneficios de Medicaid para usted o para un niño que viva con usted. Los requisitos de para ser aceptados, varían de estado a estado. Solicite este beneficio en la oficina local de Medicaid.

3. Programa de Seguro Médico para Niños (Children’s Health Insurance Program—conocido por sus siglas en ingles como CHIP): El CHIP ofrece cuidado de salud médica y dental, a los niños menores de 18 años de familias que ganan demasiado dinero para calificar por Medicaid, pero no lo suficiente para pagar un seguro de salud privado. La mayoría de los estados le harán solicitar primero Medicaid. Usted puede solicitar los beneficios de CHIP si usted no es aceptado para obtener el Medicaid. Algunos estados cuentan con un formulario para solicitar ambos programas. Ellos le dirán a cual programa tiene derecho su nieto. El CHIP paga por consultas médicas, lentes, vacunas, medicina y hospitalizaciones. La mayoría de los estados otorgan este servicio a los jóvenes hasta que cumplan 19 años. Cada estado tiene diferentes requisitos y prestaciones y pueden llamar al programa CHIP de alguna otra manera. Por más nformación acerca de CHIP visite: www.insurekidsnow.gov.

Los niños que tienen seguro medico por lo general permanecen con una mejor salud. De igual manera ellos obtienen las vacunas que les previenen de enfermedades. Así mismo, también obtienen otro cuidado “preventivo” que asegura que no se enfermen tan frecuentemente. Sin embargo, muchos abuelos no tienen ningún modo de pagar ésta clase de asistencia médica. El seguro privado es demasiado costoso. Y el seguro que los abuelos obtienen en el trabajo, por lo general no cubre a sus nietos. Por suerte, los dos programas antes mencionados, pueden ayudar a obtener cobertura médica para un nieto.

Tenga en cuenta que los documentos de solicitud puede referirse a un “padre” aplicando por ayuda. No se deje confundir por esto. Un abuelo puede aplicar por Medicaid o CHIP para un niño. Cada estado lo permite. También la mayoría de los estados toman en cuenta los ingresos del niño en lugar de los ingresos del abuelo al examinar la solicitud. Puesto que muchos niños no tienen un ingreso, tienen más probabilidades de calificar para recibir ayuda.Visite el enlace aquí enlistado para averiguar cuales son los requisitos de su estado.

Obtener ayuda del IRS

Es importante, para propósitos de impuestos, guardar recibos y mantener buenos registros financieros cuando sus nietos vivan con usted. Para declarar a sus nietos como dependientes en sus devoluciones de impuestos sobre el ingreso, usted necesitará recibos que demuestren que usted cubrió los gastos de más del 50 por ciento de su manutención. Guarde todos los recibos de las tiendas de comestibles, el pago de alquiler o hipoteca, servicios públicos, ropa y cualquier otro gasto que usted pague por sus nietos. La siguiente ayuda fiscal puede estar disponible para usted.

1. Crédito por Impuesto sobre el Ingreso del Trabajo (EIC por sus siglas en ingles): Usted debe cumplir con los requisitos de ingresos, que dependen del número de niños que usted cría. Usted no tiene que ser el guardián o tutor legal de niño y el niño no tiene que ser su dependiente, según lo define el IRS. El niño debe tener una cierta relación con usted o ser quien esté cuidando al niño. El niño debe haber vivido con usted durante más de la mitad del año y ser menor de 19 años, un estudiante de tiempo completo menor de 24 años o ser totalmente discapacitado.

2. Crédito tributario por hijo: Este programa ofrece un crédito tributario para hijos de hasta $1,000.00 por niño. El ingreso máximo que se permite para recibir este crédito es bastante alto, por lo que muchas familias son elegibles para obtener este crédito. El niño que es aceptado para recibir este crédito debe ser menor de 17 años. Usted no tiene que ser el tutor o guardián legal del niño. Sin embargo, el niño debe ser su dependiente, tal como se define por el IRS. Visite www.irs.gov y escriba “Crédito tributario por hijo” en la ventana de búsqueda, para obtener más información.

3. Seguridad de ingreso suplementario (SSI por sus siglas en ingles): Este programa federal de ingreso suplementario es financiado por los impuestos de ingresos generales, (no por los impuestos del seguro social). Está diseñado para ayudar a ancianos, invidentes y personas con discapacidad, que tienen poco o ningún ingreso y proporciona dinero en efectivo para satisfacer las necesidades básicas de alimentación, como ropa y vivienda. Para obtener más información, visite www.ssa.gov/ssi

Cómo enseñar a sus nietos acerca de la administración del dinero

Una parte importante del manejo de su ingreso familiar es enseñar a sus nietos a ser financieramente responsables.

Puede resultar de mucha ayuda establecer una cantidad de dinero mensual para ellos. Será importante que usted cumpla su parte del acuerdo de esta mensualidad. Será más fácil si se establece un calendario de pagos regulares.

Decida si la mensualidad se paga semanal o mensualmente o en algún otro intervalo de tiempo. Considere que periodo de tiempo es factible para usted y lo que es razonable para su nieto. Asegúrese que sus nietos conozcan el día en que ellos recibirán su mensualidad. Un mes puede ser demasiado largo para niños pequeños que tratan de manejar su mensualidad. Sin embargo, si se les paga una vez al mes, puede ser una buena manera de introducir a sus nietos a administrar el dinero durante todo un mes.