Ya sea contratando a personas para vender los llamados dispositivos de acceso a Internet, colocando kioscos con acceso a Internet en lugares públicos o negociando con otras actividades relacionadas con el Internet, los consumidores están siendo atraídos por el enorme potencial comercial de la Web por los promotores de negocios. Sin embargo, la Comisión Federal de Comercio (FTC) dice que muchas de estas oportunidades de negocios son estafas que prometen más de lo que puede proporcionar.

Los estafadores atraen a los futuros empresarios con falsas promesas de grandes ganancias y muy poco esfuerzo. Montan sus ofertas fraudulentas en la Web con solicitudes por correo electrónico, esto a través de infomerciales, anuncios clasificados, “publireportajes” de periódicos y revistas, en volantes, ofrecimientos de telemercadeo, seminarios y solicitudes de correo directo.

Éstos son algunos ejemplos de oportunidades de negocio relacionadas con el Internet que no cumplen con sus promesas:

Ejemplo 1: Proveer acceso a la televisión por medio del Internet

El ofrecimiento: El promotor promete a los consumidores que pueden ganar miles de dólares por mes al reclutar personas para vender dispositivos que facilitan el acceso a la televisión por medio del Internet.

El problema: El programa afirma que la compensación de los participantes se basa sobre la cantidad de personas que recluten en el programa y no sobre las ventas de sus productos. Esto hace del programa un esquema ilegal de pirámide, no un plan de mercadeo o de comercialización multinivel legítimo. Los esquemas de pirámide son ilegales. Matemáticamente, aproximadamente cada uno de los que participan en la pirámide perderá su dinero. Cuando no hay nuevos reclutamientos la pirámide colapsa.

Ejemplo 2: Vender acceso al Internet en lugares públicos

El ofrecimiento: El promotor afirma que usted puede ganar mucho dinero con la venta de máquinas o kioscos al paso que proveen acceso al Internet por un cargo, en lugares públicos como por ejemplo aeropuertos, hoteles y centros comerciales. Los costos de las máquinas son de miles de dólares, pero el promotor dice que el costo puede ser recuperado porque las máquinas generan “sorprendentes” ganancias. Y la compañía se compromete a ayudar a encontrar lugares rentables para las máquinas.

El problema: En vez de las ubicaciones de alto tránsito que promete el promotor, las máquinas del comprador son colocadas donde la demanda de acceso al Internet es baja. Como resultado, un frustrado empresario quizás sin poder hacer las ganancias prometidas.

Ejemplo 3: Proporcionar seminarios acerca de cómo hacer dinero en el Internet

El ofrecimiento: El promotor anuncia que usted puede ganar más de $150,000 como “Consultor de Internet” quienes patrocinan seminarios gratuitos para enseñar a otros consumidores como hacer dinero en el Internet.

El Problema: El seminario es en realidad un ofrecimiento de venta de alta presión para las páginas amarillas o por publicidad en el Internet. Y a pesar de que el promotor se compromete en proveer entrenamiento de Internet y de ventas para los compradores—por un cargo de varios miles de dólares—los compradores nunca obtienen el entrenamiento prometido. Y al final ellos nunca ganan los montos prometidos.

La FTC ofrece estos consejos para consumidores que consideran una oportunidad de negocio relacionada con el Internet:

1. Considere cuidadosamente la promoción. Si se afirma que los compradores pueden obtener un cierto nivel de ingresos, entonces también debe indicar el número y el porcentaje de compradores previos que lograron los ingresos. Si un reclamo de ganancias está allí—pero no está la información adicional—el vendedor de la oportunidad del negocio probablemente está violando la ley.

2. Obtenga las afirmaciones sobre ganancias por escrito. Si la oportunidad del negocio cuesta $500 o más, entonces el promotor debe respaldar la afirmación de las ganancias en un documento por escrito. Esto debería incluir la reclamación de ganancias, así como el número y el porcentaje de clientes recientes que han ganado al menos tanto como el promotor sugirió. Si esto es un trabajo desde el hogar u otra oportunidad de negocio que implica una inversión de menos de $500, pida al promotor que ponga la información de ganancias por escrito.

3. Estudie el documento de revelación de datos informativos de la franquicia de la oportunidad de negocio. Bajo la Ley de Franquicia de la FTC, la mayoría de los promotores de oportunidades de negocio son requeridos de proveer este documento a los compradores potenciales. Este documento cuenta con información sobre la compañía, incluyendo el caso de que la compañía hubiera enfrentado demandas legales por parte de previos compradores o demandas por alegación de fraude. Puede buscar una declaración acerca de los compradores anteriores. Si el documento dice que no ha habido compras anteriores, pero el vendedor le ofrece una lista de referencias, tenga cuidado: las referencias son probablemente falsas.

4. Entreviste en persona a cada previo comprador, de preferencia en donde su negocio opera. La FTC requiere que los promotores de la mayoría de las oportunidades de negocios den a los posibles compradores los nombres, direcciones y números de teléfono de al menos 10 compradores previos que vivan más cerca del comprador potencial. Entrevistándoles ayuda a reducir el riesgo de ser engañado por referencias falsas.

5. Contacte la oficina del fiscal general del estado, la agencia del condado para protección del consumidor y la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales (Better Business Bureau o BBB), tanto en donde el promotor de la oportunidad de negocio está basado y donde usted reside para averiguar si hay algún registro de quejas no resueltas. Mientras que un registro de quejas puede indicar prácticas comerciales cuestionables, una carencia de quejas no necesariamente significa que el promotor y la oportunidad de negocio no tienen problemas. Los comerciantes poco escrupulosos a menudo cambian nombres y posiciones para esconder un historial de quejas.

6. Si la oportunidad de negocio involucra la venta de productos de compañías conocidas, llame al departamento legal de la compañía cuya mercadería se está promoviendo. Averigüe si la oportunidad de negocio y su promotor están afiliados o asociados con la compañía. Consulte si alguna vez la compañía amenazó con presentar cargos por asuntos de marca comercial contra el promotor de la oportunidad de negocio. Comprar una oportunidad de negocio puede ser costoso, por lo tanto lo mejor es, ante todo, hacer revisar el contrato por un experto.

7. Consulte a un abogado, contador u otro asesor comercial antes de poner su dinero o firmar cualquier papel. Comprar una oportunidad de negocio puede ser costoso, por lo tanto lo mejor es, ante todo, hacer revisar el contrato por un experto. Si el promotor de la oportunidad de negocio requiere un depósito, solicite a su abogado que establezca una cuenta de provisión (escrow account) donde el depósito pueda ser mantenido por un tercero hasta que el trato sea hecho.

8. Tómese el tiempo necesario para completar cada uno de estos pasos. Es probable que los promotores de oportunidades fraudulentas de negocio utilicen tácticas de venta de alta presión para que usted compre. Si se trata de una oportunidad de negocio legítima estará todavía disponible cuando usted esté listo para decidir.