En el mundo automotor, un vehículo nuevo o usado que ha sido comprado bajo garantía, el cual se mantiene descompuesto con el mismo problema y realmente nunca es reparado, se dice que es una chatarra. Hay leyes en cada estado de los Estados Unidos que le protegen en esta situación.

Sin duda es bastante estresante que su vehículo se averíe, en primer lugar, sobre todo si es nuevo. Pero si está bajo garantía y su distribuidor se niega a arreglarlo, usted puede tener derecho a un vehículo nuevo, un reemplazo o la devolución de su dinero. Es más, no son sólo los vehículos que están protegidos por la ley chatarra; numerosos y diferentes tipos de vehículos son cubiertos según el estado en el que usted está.

Por ejemplo, muchos estados también cubren los camiones, vehículo familiar (minivan), vehículo deportivo utilitario (por sus siglas en inglés SUV), casas rodantes (RVs,) casa remolque (campers), barcos, motocicletas e incluso motos acuáticas. Para ver si su vehículo en particular está cubierto, usted puede comprobar la Ley Federal de Garantía en su estado.

Reclamaciones de la ley chatarra 

Los fabricantes que saben que han estado vendiendo vehículos de calidad inferior se han conocido por mostrarse renuentes cuando alguien se queja por temor de retiros masivos. Por otra parte, algunos fabricantes podrán resolverle con bastante rapidez si usted tiene una chatarra para evitar la nada deseada mala publicidad.

Una cosa que usted nunca debe hacer si usted sospecha que tiene una chatarra, es llevar el vehículo a otra parte para ser reparado pensando que alguien más puede hacer un mejor trabajo. Si usted sospecha que tiene una chatarra, el fabricante tendrá que examinar el vehículo antes de tomar decisiones e incluso podría anular su garantía por ir a otra parte. Si su vehículo nuevo o usado fue comprado con una garantía y se le ha averiado o ha tenido un defecto serio con el sistema de frenado, entonces hable a un abogado sobre la posibilidad de solicitar un juicio de la ley chatarra. No sienta que es una molestia el regresar continuamente con su reclamo; manténganse en ello y no se rinda.

¿Qué es una chatarra?

Una chatarra es un vehículo que sigue teniendo un defecto que sustancialmente limita o impide su uso, valor o seguridad. Generalmente, si el vehículo ha sido reparado cuatro o más veces por el mismo defecto en el plazo de garantía y el defecto no se ha arreglado, el vehículo califica como una chatarra. Todos los estados difieren por lo que debe consultar el resumen de la ley chatarra y de los estatutos estatales de su estado en particular.

¿Tengo yo una Chatarra?

Si la pintura se está pelando, el interruptor de luz se desprendió cuando tiró de él, el vehículo hace “ruidos raros” pero por lo demás se maneja bien; o bien, si puede encontrar 10 cosas que no le gusta de su vehículo nuevo, pero ninguno de ellos le impidan conducirlo, entonces usted no tiene una chatarra. Si por otro lado los frenos no trabajan, el vehículo no va marcha atrás, no arranca en mañanas frías ni tardes calurosas, la puerta trasera se abre completamente por sí misma, el asiento de conductor se tambalea o el vehículo va despacio en 30 MPH cuando debe estar yendo a 50 MPH, entonces verdaderamente puede tener una chatarra, siempre proporcionando al fabricante una oportunidad de reparar el defecto. En la mayor parte de los estados, hasta diez defectos diferentes durante el período de garantía no marcan el vehículo como una chatarra. En algunos estados, un sólo defecto que podría causar lesiones graves hace su vehículo una chatarra si el fabricante no puede solucionar el problema dentro de un intento.

Usted puede tener una chatarra, pero si usted no hace nada para proteger sus derechos de consumidor, como la documentación de sus reparaciones y permitiendo al fabricante una oportunidad para reparar el o los problemas, usted pierde todos los derechos conforme a varias leyes estatales de garantía.

¿Necesito un abogado?

La respuesta depende en cual estado usted compró o registró su vehículo. En algunos estados y con la documentación apropiada, usted simplemente presenta una queja. En otros estados, usted tendrá que contratar a un abogado.

¿Quién paga los honorarios de los abogados?

Sólo aproximadamente la mitad de los estados permite que usted recupere los honorarios de abogados. Si su abogado demanda conforme a la Ley de Garantía de Magnuson-Moss, le concederán los honorarios del abogado si usted gana. Tenga en cuenta que los honorarios de un abogado se basan en el tiempo real inver-tido en lugar de estar vinculado a cualquier porcentaje de la recuperación. En algunos estados si usted pierde, debe pagar los honorarios del abogado del fabricante.

¿Esta protegido un vehículo usado o rentado?

Esto depende en cual estado el vehículo fue comprado o rentado. Algunos estados incluyen vehículos usados y rentados en sus estatutos de la ley chatarra. Algunos estados tienen leyes separadas para vehículos usados, mientras otros estados proporcionan la protección sólo para vehículos nuevos. En ciertos estados, incluso el Fiscal General no puede saber si un vehículo arrendado está cubierto por la forma en que la ley está redactada. Usted será referido a un abogado para la clarificación de la ley.

¿Y qué en cuanto a las casas rodantes y motocicletas?

La mayor parte de los estados cubren la parte del tren motriz de las casas rodantes (la parte de la casa rodante no utilizada para objetivos de vivienda). Las motocicletas generalmente no son cubiertas pero unos pocos estados las incluyen en sus estatutos de ley chatarra. Si usted tiene una motocicleta defectuosa, casa rodante, un vehículo usado o arrendado o un vehículo usado para fines comerciales y la ley chatarra de su estado no cubre estos vehículos, usted todavía tiene otros recursos, como el Código de Comercio Uniforme y la Ley Federal de Garantías Magnuson- Moss (Siempre que se le haya dado una garantía por escrito). Consulte con un abogado que se especialice en esta área.

Consejos para proteger su inversión

Muchas veces, su automóvil nuevo no es sospechoso de ser una chatarra hasta que sea demasiado tarde (fuera de garantía, sobre el límite de millaje, etc.). Si usted mantiene un registro de cada visita al taller, a partir de la primera vez, usted protegerá sus derechos bajo las leyes del consumidor. 

• Documente todo. Esto incluye, con quien habló, lo que fue dicho, las fechas y horarios. Ponga sus quejas por escrito y guarde una copia para usted. Asegúrese de obtener una copia de las órdenes de reparación de garantía. Exija una copia si es necesario y si el comerciante no le diera una, asegúrese documentar el hecho. Cuando usted recoja su automóvil, obtenga una factura. El concesionario podrá reclamar que usted no tiene derecho a una factura, porque que no hubo cargos (usted no fue facturado por ninguna reparación). Depende de usted para demostrar las reparaciones hechas. La factura final muestra lo que fue o no reparado. 
• Asegúrese de que el distribuidor registre su queja en la orden de reparación exactamente como usted lo describe. Usted debe asegurarse de describir exactamente el mismo defecto en cada visita de reparación o usted puede perder sus derechos bajo la cláusula “esfuerzos razonables para reparar el mismo defecto”. 
• Asegúrese de que la fecha, el tiempo de entrada y lectura del odómetro sea registrado; así como la fecha y el tiempo en que usted recogió el vehículo. En la mayoría de los estados usted está cubierto por la ley chatarra si el vehículo ha estado en el taller de reparaciones por un número acumulado de días durante el período de cobertura. 
• Si su vehículo falla en medio del desierto o en el tráfico de la autopista en horas pico, registre la fecha y la hora, la cantidad de tiempo que usted tuvo que esperar para recibir asistencia, si usted tuvo que alquilar un vehículo y sus sentimientos en general. El trauma emocional de lidiar con un vehículo defectuoso tiene mucho que ver con su caso si usted necesita ir a un arbitraje o a corte.