Es posible que la última vez que hizo una compra mayor, tal como un automóvil, una lavadora, un televisor u otro producto; el cual fue diseñado para durar un largo tiempo, el vendedor discutió con usted un sin número de garantías que podían acompañar al producto y quizás le ofrecieron la oportunidad de obtener la extensión de la garantía. Estamos seguros que existen muchos tipos diferentes de garantías y no todas ellas contienen lo mismo. Este volumen de Dólares & Sentido le proporcionará la visión para entender los varios tipos de garantías, esto con el fin de que usted pueda tomar decisiones de compra prudentes y ahorrar dinero.

Entendiendo las Garantías

Cuando usted hace una compra mayor, el fabricante o vendedor hace a su vez la importante promesa de respaldar el producto. A esto se le llama garantía. Tal como lo explica la Comisión Federal de Comercio (www.ftc.gov), la ley federal requiere que las garantías estén disponibles para que usted las pueda leer antes de que las compre, incluso cuando usted está efectuando compras por catálogo o por Internet.

Lo que cubre específicamente una garantía varía de una a otra, para que usted pueda comparar la magnitud de cobertura en la garantía, hágalo de la misma manera en que usted compara el estilo, precio y otras características de productos. Este artículo menciona las:

1) Garantías por escrito, 2) Garantías verbales, 3) Partes de la garantía y 4) Garantías implícitas.

1. Garantías por escrito

De acuerdo con la FTC, las garantías escritas (aunque no son requeridas por ley), típicamente acompañan a la mayoría de las compras mayores. Al comparar garantías por escrito, tenga presente lo siguiente:

• ¿Qué duración tiene la garantía? Verifique la garantía para saber cuando empieza y cuando expira, así como cualquier condición que pueda anular la cobertura.
• ¿A quien contactar para obtener el servicio de la garantía? Puede que sea el vendedor o el fabricante el que proporcione el servicio. 
• ¿Qué es lo que la compañía hará si el producto falla? Lea para saber si la compañía reparará el artículo, lo reme plazará o le reembolsará su dinero.
• ¿Qué partes y reparaciones del problema están cubiertos? Verifique la cobertura para saber si excluye cualquier parte del producto, tipos de problemas o reparación. Por ejemplo: algunas garantías requieren que usted pague por la mano de obra. También, busque condiciones que podrían demostrar inconveniencias caras, tales como el requisito de que usted envíe un objeto pesado al fabricante para darle el servicio o que usted devuelva el artículo en la caja original.
• ¿La garantía cubre “daños y perjuicios consiguientes”? Muchas garantías no cubren daños y perjuicios causados por el producto o su tiempo y los gastos efectuados al intentar reparar el daño. Por ejemplo: si su congelador se descompone y la comida se estropea, la compañía no pagará por la comida que se echó a perder.
• ¿Hay condiciones o limitaciones en la garantía? Algunas garantías sólo proporcionan cobertura si usted mantiene o usa el producto tal como se indica. Por ejemplo: una garantía sólo cubre si se le da un uso personal —opuesto al uso comercial del producto. Asegúrese de que la garantía satisfaga sus necesidades. 

2. Garantías verbales

Si un vendedor hace una promesa verbal, tal como que la compañía proporcionará reparaciones gratuitas, solicite que se lo den por escrito, ya que si no se hace así, es posible que no se pueda conseguir el servicio prometido.

3. Partes de la garantía

Cuando usted compra un automóvil, casa o electrodoméstico, es posible que le ofrezcan un contrato de servicio comúnmente conocido como “garantía extendida”, los contratos de servicio no son garantías. Los contratos de servicio, tanto como las garantías, proveen de reparación y/o mantenimiento por un tiempo específico. Las garantías, sin embargo; ya están incluidas en el precio del producto; los contratos de servicio incluyen un costo extra y se venden por separado. Para determinar si usted necesita un contrato de servicio, considere lo siguiente:

• Si la garantía ya cubre las reparaciones y el período de tiempo de cobertura que recibiría bajo el contrato de servicio.
• Si es probable que el producto necesite reparaciones y los costos potenciales de dichas reparaciones.
• La duración del contrato de servicio.
• La reputación de la compañía que ofrece el contrato de servicio.

4. Garantías implícitas

Las garantías implícitas son creadas por las leyes estatales y todos los estados las tienen. Casi cada compra que usted hace está cubierta por una garantía implícita.

El tipo más común de garantía implícita es la “garantía mercantil”, lo cual significa que el vendedor promete que el producto hará lo que se supone debe hacer. Por ejemplo: un automóvil correrá y un tostador tostará.

Otro tipo de garantía implícita es la “garantía de aptitud para cierto propósito en particular”. Esto aplica cuando us-ted compra un producto sugerido por el vendedor, el cual es conveniente para cierto propósito en particular. Por ejemplo: la persona que le sugiere que usted compre cierta bolsa para dormir para temperaturas por debajo de los cero grados, garantiza que la bolsa de dormir será conveniente para tal propósito (temperatura por debajo de los cero grados).

Si su compra no viene con una garantía por escrito, aun así esta cubierta por la garantía implícita, a menos que el producto haya estado marcado con la leyenda “tal como esta” o el vendedor indique por escrito que no se da ninguna garantía. Varios estados, incluyendo Kansas, Maine, Maryland, Massachusetts, Mississippi, Vermont, Virginia del Oeste y el Distrito de Columbia, no permiten ventas con la leyenda “tal como esta”.

Si le sucede algún problema que no está cubierto por la garantía por escrito, usted debe investigar la cobertura que se le da en la garantía implícita. La cobertura de la garantía implícita puede durar hasta cuatro años, sin embargo; la cantidad de tiempo de cobertura varía de estado en estado. Un abogado o la oficina estatal de protección al consumidor pueden proporcionarle más información sobre las coberturas de las garantías implícitas en su estado.