Los célebres investigadores Richard Lazarus y Hans Selye declararon: “El estrés es la incapacidad para hacer frente a un peligro percibido (real o imaginario) al bienestar mental, físico, emocional o espiritual, de uno; lo que resulta en una serie de cambios y reacciones físicas.” El estrés es la respuesta de su cuerpo a cualquier exigencia que usted necesita para poder ajustarse, ya sea que la exigencia traiga placer o dolor. El dinero y las finanzas pueden producir una gran cantidad de estrés.

¿Estrés bueno o malo?

Aun cuando una situación es percibida como buena (un ascenso en el trabajo) o mala (pérdida del empleo), la respuesta física es muy similar. El cuerpo entra en un estado físico de alerta cuando está a punto de obtener los resultados de su solicitud de préstamo, o entrar atrasado a una reunión importante. Al igual que sí usted tiene la sensación de que alguien lo está siguiendo en un estacionamiento oscuro por la noche. Esta misma respuesta de estrés se activa si la amenaza es real o imaginaria.

¿Por qué todo el estrés?

Si usted mira un programa viejo de televisión, o lee un periódico viejo de la década de 1960, a usted se le dificultaría encontrar algunas referencias en cuanto al estrés. El fenómeno en general del estrés es bastante nuevo en nuestra cultura. Sin embargo; la estimulación física actual provocada por el estrés se remonta a la Edad de Piedra, esto como una respuesta y mecanismo de supervivencia “lucha o huida”. Esta respuesta desarrollada principalmente contra amenazas de una naturaleza física. Cuando experimentamos estrés, nuestro cuerpo instintivamente se prepara para la acción inmediata, preparándose para atacar en defensa o correr y escapar de dicha amenaza.

El estrés en su vida puede ser positivo o negativo, destructivo o benéfico, su enemigo o su aliado. Las investigaciones demuestran que un cierto grado de estrés es importante para mantenerse saludable. El estrés puede servir como un motivador positivo, inspirando a nuevos niveles de logro y puede ser

esencial para un rendimiento óptimo, como la emoción y la inspiración de enamorarse, emprender una nueva compañía o la construcción de una casa. Muchos de estos cambios pueden traer tanto el estrés positivo como negativo.

Dos tipos de estrés negativo

El primer tipo de angustia negativa es el estrés agudo, que rápidamente emerge y es muy intenso, pero desaparece rápidamente. Por ejemplo, usted circula por la carretera sintiéndose feliz y cantando con la radio, repentinamente un automóvil de la policía se pone detrás de usted y le indica que se orille. No está seguro de qué es lo que está mal, su corazón comienza a palpitar rápidamente, las manos le comienzan a sudar, usted trata de sacar su cartera y bajar la ventana simultáneamente. Cuando el oficial le dice que usted estaba manejando 6 millas por encima del límite, se sorprende y lucha para hablar claramente. Sin embargo, después de realizar una revisión a su licencia, él sólo le expide una advertencia. Dentro de poco usted está de vuelta en el camino, sintiéndose aliviado y hasta feliz de que no era algo más serio, pronto usted comienza a cantar nuevamente. Este es el estrés de corta duración o agudo.

El estrés crónico puede parecer no ser tan intenso, pero puede durar insoportablemente por mucho más tiempo. Por ejemplo si usted tiene mucha deuda de tarjeta de crédito que sólo parece crecer, a pesar de realizar sus pagos mensuales. Puede ser una preocupación constante y debilita su sentido de seguridad y protección. El estrés crónico comienza a afectar su rendimiento y disminuye su eficiencia. Es el tipo de estrés que más se asocia con las enfermedades, ya que el cuerpo es incitado continuamente al peligro. Sin un manejo eficaz, puede arriesgarse en gran medida su salud y felicidad.

Respuesta de su cuerpo al estrés

Su respuesta al estrés puede afectar a casi todos los sistemas físicos en su cuerpo, por lo que estará listo para producir energía para moverse, respuesta de lucha o huida. Estas son sólo algunas de las reacciones del cuerpo al estrés:

1. Aumento de la frecuencia cardíaca para bombear más sangre a los músculos que están trabajando
2. Aumento de la presión arterial para ofrecer más sangre a los músculos
3.  La respiración aumenta para suministrar sangre oxigenada a los músculos y estos obtengan energía
4. Ampliación de los vasos sanguíneos de las arterias, especialmente de los brazos y piernas
5. Aumento del nivel de azúcar en la sangre para un metabolismo más alto 
6. Habilita las reservas de grasa disponible como fuente de energía para actividades prolongada
7. Aumento de la fuerza muscular
8. Disminución del flujo sanguíneo de la digestión para dar más sangre a los músculos que están trabajando
9. Las pupilas se agrandan para obtener más luz
10. Aumento de la transpiración para refrescar cuando se ejerce la energía

Por desgracia, todas estas reacciones físicas al estrés son bastante ineficaces cuando se trata de acontecimientos que amenazan a su ego, las finanzas o el bienestar emocional. Como resultado, lo que fue diseñado como un medio de supervivencia, ahora está vinculado con el desarrollo de enfermedades y padecimientos que cobran la vida de millones de personas.

El estrés vinculado a la salud 

El Centro Nacional de Estadísticas de Salud en el año 2000, dio a conocer un informe que mostró que el estrés humano es sin duda un factor crítico de salud. La investigación demostró que entre el 70 y el 80 por ciento de todas las enfermedades y los padecimientos están relacionados con el estrés, tales como la enfermedad coronaria, cáncer, enfermedades renales y hepáticas, migrañas, infertilidad, úlceras, insomnio e hipertensión. Todo esto puede estar relacionado con “enfermedades del estilo de vida”, o enfermedades en desarrollo durante un período de muchos años.

Antes de 1955, las principales causas de muerte eran las enfermedades infecciosas, (la polio, rubéola, tuberculosis, fiebre tifoidea, etc.) La mayor parte de ellas han sido erradicadas o están bajo control mediante las vacunas. Sin embargo; en la era de la más alta tecnología y un mayor consumo de productos — con el fin de añadir más tiempo de libre, al contrario ha traído una mayor competencia, y ha dado lugar a un cambio de un trabajo físico a un mayor trabajo mental. Los avances han hecho posible el contacto con cualquier persona, en cualquier lugar, en cualquier momento, lo que significa que, literalmente, puede trabajar las 24 horas al día.

Todo este progreso ha dado lugar a una sobrecarga de estilos de vida poco saludables. La enfermedad del corazón son las enfermedades más mortíferas ligada al estilo de vida y la causa principal de muerte en los Estados Unidos.

¿Y ahora qué? 

Afortunadamente, las enfermedades derivadas del estilo de vida de la mayoría son prevenibles o corregibles mediante la modificación de las costumbres y el comportamiento que contribuyen a su desarrollo. Aunque el estrés no puede ser una causa directa de estas enfermedades, el estrés debilita los sistemas del cuerpo, el cual agiliza el proceso de la enfermedad. Y ya que es prácticamente imposible ir por la vida sin ningún tipo de estrés, es importante desarrollar estrategias saludables de adaptación para lidiar con él.

Su buzón…

Usted camina a su buzón de correo. Se puede ver que está rebosante de múltiples sobres que parecen facturas. Usted, literalmente, comienza a sentirse enfermo. Hay un aviso de una carta certificada que le espera en la oficina de correos, su estado de cuenta bancario y varios avisos de morosidad. Mientras camina de regreso a su casa usted puede sentir que su nivel de estrés está en aumento, las manos le están sudando, su corazón late más rápido y su respiración es más rápida. ¡Al abrir su cuenta bancaria, usted está sorprendido! Los cargos por cheques sobregirados suman más de cien dólares. El poco de dinero extra con que contaba ha sido devorado por los cargos y las multas. De repente, el camino de regreso a su casa parece como un viaje de miles de kilómetros cuesta arriba.

¡Buenas noticias!

Existe un mejor camino el cual usted puede tomar. Esta carta informativa le ayudara a descubrir los problemas personales en el manejo del estrés financiero, y le dará una visión e ideas para mejorar su actitud hacia las dificultades y cómo manejar el estrés. Este proceso plantea preguntas sobre el dinero, su trabajo, su círculo de contactos, etc. Usted obtendrá una más clara comprensión sobre cómo se relaciona con el dinero, el uso del tiempo, la toma de decisiones y como hacer frente a varias áreas de su vida. También aprenderá estrategias útiles para manejar su estrés y guiarlo por el camino hacia la libertad financiera.

Creando un sistema de manejo del estrés

Crear un perfil de manejo del estrés para su vida financiera puede ayudarle a identificar los factores de estrés personales y financieros que pueden guiarlo a encontrar buenas maneras de manejar el estrés y lograr un equilibrio en su vida personal y financiera. El examen completo está disponible en el libro de trabajo 2: Improve Your Financial Life (Mejore su vida financiera), de la serie de entrenamiento Access Education Systems Financial Fitness Training Series en www.accesseducaiton.org.

Busque e identifique en la siguiente lista de fuentes de estrés si el problema crea un estrés leve, moderado o grave en su vida. Adopte las medidas para reducir el nivel de ansiedad para las zonas afectadas. Usted también puede encontrar sugerencias en el libro de trabajo.

Factor estresante No. 1: Formularios financieros

¡Fobia a los formularios! En algún momento casi todo el mundo se enfrenta a la necesidad de completar formularios, como los estados financieros, préstamos y solicitudes de trabajo, declaraciones de impuestos, y más. A pesar de la explosión de la comunicación electrónica, aún estamos bombardeados constantemente con preguntas por responder -ya sea en papel o por Internet. Usted se enfrenta a preguntas sobre sus finanzas y la situación de sus asuntos de carácter personal. Algunas de estas preguntas pueden traer estrés a su vida.

Factor estresante No. 2: Autoconfianza financiera 

Las personas tienen diferentes grados de autoconfianza en los asuntos financieros. La autoconfianza le permite seguir adelante, aceptar nuevas tareas, desafíos y responsabilidades. La falta de confianza puede hacer que se sienta tímido e inseguro, incapaz de avanzar, mientras que otros parecen estar volando por la carretera. Sin embargo; el exceso de confianza puede ser como esperar a que suceda un accidente.

Factor estresante No. 3: Paz y armonía

La gente trabaja cómodamente en ambientes con distintos grados de desorden y discordia. Encontrarse en una situación agobiante, o en un aburrimiento indescriptible, puede causarle un gran malestar o estrés. Usted puede tornarse irritado o temeroso. Esto podría afectar su capacidad para dirigir o continuar dentro de un grupo. Esto puede tener un efecto definitivo en la forma de manejar sus asuntos financieros.

Factor estresante No. 4: Manejo de la discordia

Reconocemos que los enfrentamientos son un hecho cotidiano de la vida. Pero manejar y solucionar los conflictos no siempre resulta fácil. A menudo parece más fácil ocultar este tipo de presiones, esperando simplemente que se resuelvan por sí mismas. Sin embargo, el ignorar o posponer el lidiar con la discordia puede crear aún más presiones y estrés.

Factor estresante No. 5: Disciplina financiera

En el mundo de hoy, a menudo es más fácil evitar las responsabilidades y los compromisos. Usted puede salir de la ciudad o no responder su teléfono. Simplemente escondiéndose de sus acreedores en el ajetreo y bullicio de la vida moderna, tarde o temprano se pondrá al día. El evadir aumenta considerablemente el estrés y no resolverá nada. Tener disciplina en sus asuntos financieros es más rentable y crea menos desvíos estresantes en el camino hacia la libertad financiera.

Factor estresante No. 6: Mantener sus registros financieros 

Hoy en día se debe de mantener registros para todo. Las agencias gubernamentales, organizaciones políticas y sociales, correo electrónico y pruebas documentales, todo el mundo está manteniendo registros. A menudo el complejo laberinto de mantenimiento de registros que la sociedad ha creado, puede ser muy difícil para los inexpertos, improvisados, o intolerantes.

Factor estresante No. 7: Emprender o posponer  

En casa, en el trabajo o en el juego, hay emprendedores e indecisos. Algunas personas se sienten más propensos a seguir el consejo: “No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy.” Otros han hecho un arte el hábito de evitar la responsabilidad. La vida cotidiana está en constante cambio. Y los cambios requieren que usted responda actuando o reaccionando. Las tensiones se crean si usted está empujando o tirando. Considere estas recomendaciones basadas en los resultados de su perfil en su cuestionario de estrés financiero.

Factor estresante No.: 8 Sentirse seguro

La seguridad es la libertad frente al peligro, el riesgo, la atención, la pobreza o el estrés destructivo. Usted puede buscar muchas fuentes de seguridad, pero la fuente principal de seguridad de su vida es usted mismo. Su actitud hacia el dinero, el riesgo y la seguridad financiera determinan en gran medida los pasos que tome para cuidarse a sí mismo y a sus seres queridos. Uno puede educar y moldear sus actitudes para adaptarse mejor a su entorno a través del estudio y la práctica.

Factor estresante No. 9: Ambiciones

El mundo de hoy está lleno de presiones las cuales mueven a la gente hacia el cambio, el crecimiento, la mejora y el progreso. Un gran interés en la superación personal marca la era de cada época de la historia de la humanidad. Pero estos intereses y presiones también traen estrés y la urgencia de “estar en el programa.” e incluso el estrés por tratar de “seguir su propio camino.”

Factor estresante No. 10: Realizar compras  

“¡Nacido para comprar!” A algunas personas les encanta ir de compras y lo consideran como una forma de terapia recreativa. Otros odian ir de compras o lo evitan siempre que sea posible. Pero todos compran. Las diferentes maneras que la gente se ocupa de las compras pueden hacer una gran diferencia en los niveles de estrés que sienten. Además, hay una gran diferencia entre “ir de compras” y “comprar” que tiene que ver con la planificación de cómo gastar el dinero o el simple hecho de gastarlo.

Factor estresante No. 11: Acumular posesiones 

En esta “sociedad despilfarradora”, las personas a menudo compran cosas por impulso y descubren que las han utilizado poco o que no necesitan de ellas. Ellos compran de más y posen en exceso, llenando estantes y depósitos con posesiones que hacen muy poca o ninguna contribución a sus vidas. A menudo, sus cosas se convierten en una fuente de desorden. Sus actitudes hacia la acumulación y el mantenimiento de sus bienes pueden ser una fuente de estrés en su vida.

Factor estresante No. 12: Mantener sus posesiones

Todos tenemos una vida llena de cosas, y a menudo su identidad está ligada a las cosas que usted posee. Sus condiciones o estado de conservación están directamente relacionados con el estado de la mente, el espíritu, el cuerpo, las emociones, las finanzas y nuestro nivel de estrés. Su autoestima incluso puede ser directamente proporcional al valor y las condiciones de sus pertenencias.

Factor estresante No. 13: Toma de decisiones

Todo lo que sucede en su vida va precedido de una decisión. Pudo haber sido su decisión, o una decisión tomada por alguien o algo más. A veces, su única opción es actuar con cautela en una situación actual. Otras veces, usted es libre de actuar conforme a sus propios deseos. Pero la clave del éxito para controlar el estrés en su vida es tomar decisiones sabias.

Factor estresante No.: 14 Posición social

La posición social es su posición relativa o rango. Dondequiera que haya grupos de personas, habrá posiciones sociales—le guste o no, o lo reconozca o no. A veces, la posición social puede ser una función de apariencias. Pero la verdadera posición social es una función de hechos. Es también una función de elección, el tomar decisiones de manera consciente para ser lo que seremos, o una decisión inconsciente, o una decisión de manera predeterminada.

Entonces, ¿Qué debo hacer? 

La creación de un programa de manejo de estrés es algo muy individual. No hay una fórmula específica, sólo sugerencias. El secreto consiste en cultivar y utilizar sus propios recursos internos. Tome conciencia de sus situaciones estresantes, pruebe nuevas estrategias para combatirlo, y utilice formas positivas de hacer frente a los desafíos de la vida. El estrés puede ser una herramienta valiosa cuando se aprende a manejarlo—la clave es el equilibrio.

“Nada puede darle la paz más que usted mismo…y el triunfo de los principios.”   —Ralph Waldo Emerson