Cuando los investigadores hablan de la cantidad de comida que es desperdiciada por los americanos cada año, los números varían desde los $43 mil millones a $100 mil millones. Lo importante es que es demasiado. Y eso quiere decir que parte de esa pérdida sale de su bolsillo. Esta carta informativa de FFEF contiene ideas para mantener ese dinero en su cartera. Como en muchas cosas, hay varios puntos de vista sobre cual es la mejor manera de ahorrar dinero en alimentos. Pensamos en incluir varios de esos puntos de vista y dejar que sea usted quien decida cual es el que mejor funciona para usted.

Las maneras en que hacemos las compras

Hay dos formas de hacer las compras cuando usted esta tratando de ahorrar dinero. El primero, y probablemente el que usted más comúnmente oye es comprar por mayoreo. Este consejo funciona generalmente pero en ocasiones se confunde con “compre tanto como pueda por la menor cantidad de dinero posible.” Este es un buen consejo si se planea cuidadosamente, especialmente si usted tiene una familia numerosa.

El segundo consejo, el cual no se escucha tan a menudo pero puede ser igual de eficaz. Este consejo está basado en la idea de que usted sólo compre lo que su familia necesita para evitar el desperdicio. Una investigación hecha en el 2005 indicó que los americanos tiran aproximadamente el 14 % del alimento que compran. Si su presupuesto para comprar víveres es de $400 por mes, la investigación indica que usted tira cerca de $56 en alimentos por mes. Esto es más de $600 por año. Sería mucho más agradable si usted pudiera usar estos $600 dólares en vez de desperdiciarlos.

Maneras de evitar el desperdicio

El hacer compras para evitar el desperdicio puede requerir una inversión de tiempo al principio. Pregúntese a usted mismo ¿que tengo más, tiempo o dinero? Si su respuesta es tiempo, valdría la pena invertir ese tiempo en alguna buena planificación para comprar la comida en el supermercado. Tenga presente al estar planeando sus comidas que, mientras más largo sea el período de tiempo que usted intenta planear, usted será menos exacto. Quizás sea una buena idea tratar de hacer las compras cada dos o tres días para empezar y asegurarse de que usted sólo comprará lo que utilizará. Mientras mas practique, con el tiempo usted será capaz de planear sin desperdiciar alimentos.

Mientras planea sus comidas, tenga en cuenta cuanto tiempo necesitará para preparar las mismas. No planee comidas que tomen una hora para ser preparadas en una noche en la cual usted sólo tiene media hora para preparar la cena, esto debido a otros compromisos que usted ha hecho con tiempo. Esta es a menudo una de las razones por la que los alimento van a dar a la basura. Debido a que el tiempo es corto, puede acabar ordenando comida rápida o cenar fuera, provocando que lo que usted pensó iba a cocinar se vaya a la basura.

Cada vez que usted prepare su lista de víveres, haga un inventario de que víveres quedaron desde la última vez que hizo sus compras. ¿Qué compró demás? ¿Qué compró y nadie se quiso comer? Cada semana usted podrá ajustar sus planes hasta reducir al mínimo la cantidad de desperdicios. Tal como los sobrantes se vayan acumulando, periódicamente tenga una noche de sobrantes en la que haga una comida con estos. Descubra que tan creativa puede ser. Cuando guarde sobrantes en el refrigerador, marque la fecha en que los guardó con un marcador permanente en una cinta adhesiva o en el paquete. Mantenga un marcador y una cinta adhesiva cerca del refrigerador para hacerlo fácil. Los contenedores de vidrio son mejores ya que es fácil ver el contenido y mucho mas fácil de limpiarse y reutilizarlos. Revise su refrigerador todos los días para asegurarse de que no tiene alimentos que pronto estarán caducos. Si así lo hace, asegúrese de incluirlos en su próxima comida para que no se desperdicie. Haga lo mismo con la comida de su alacena. Verifique la fecha de caducidad en las comidas empaquetadas y enlatadas; así puede asegurarse de utilizarlas antes de que expiren.

Usted también puede tomar una semana u otro período de tiempo de vez en cuando en el cual no compre ningún alimento adicional hasta que usted haya usado todo el alimento que tiene a la mano. En vez de correr a la tienda cuando usted se queda sin algo, oblíguese a usar lo que quedo. Esto no sólo asegura que nada se vaya a la basura, sino que también se cerciora de que sus alimentos se roten total y regularmente.

Las frutas y verduras frescas constituyen una importante cantidad de alimento que se tira. La gente los compra con el deseo de querer comer más saludables, pero acaban tirándolas a la basura ya que no tienen tiempo para prepa-rarlas. Si usted descubre que aún tira dichos alimento, trate de comprarlos congelados en vez de frescos. De esa manera usted será capaz de mantenerlos durante más tiempo. Usted también puede tratar de comprar frutas y verduras frescas que se mantengan por mucho más tiempo. Las manzanas, naranjas, zanahorias, calabazas, patatas y cebollas, son alimentos frescos que se conservan por mucho más tiempo que algunos otros alimentos. Las frutas y verduras frescas son ricas en nutrientes, por lo tanto; es bueno incluirlas en su plan de comidas tanto como le sea posible. Cuanto más tiempo pasen los alimentos en su refrigerador, más vitaminas y minerales perderán, así que: si usted tiene tiempo para comprar poco cada dos o tres días, sus alimentos se mantendrán mucho más frescos.

Diferentes maneras de comprar por mayoreo

Las compras por mayoreo son lo opuesto de comprar para evitar el desperdicio. Aunque ambos métodos esperan tener el mismo resultado -ahorrarle dinero en la compra de sus víveres —El comprar por mayor requiere de un proceso de pensamiento diferente. Lo que va a suceder es que se va a permitir obtener lo que suene bien en cualquier día en particular, en lugar de tener que ir a la tienda a comprar, pudiendo obtenerlo de su propia alacena.

1. Comience con una lista básica de compras. En esta lista agregue los alimentos que usted usualmente compra. Piense en las comidas que cocina más a menudo. Ponga los ingredientes principales para dichas comidas en su lista, por ejemplo: patatas deshidratas, pasta, carne molida, etc.

2. Una vez que tenga su lista básica principal, comience a revisar los anuncios del supermercado. Si uno de los artículos de su lista está en oferta por un excelente precio, por ejemplo: si la pasta está en oferta y la oferta dice “compre una y llévese otra gratis,” compre tantas como su presupuesto se lo permita — aun que sea sólo un paquete extra.

3. Ahora usted está comenzando su almacenaje de alimentos. Trabaje con su lista de víveres de esta manera hasta que haya acumulado grandes cantidades de todos los ingredientes que usa con más frecuencia. Pero asegúrese de sólo comprar por mayoreo cuando los artículos están en oferta. Los supermercados por lo general promueven el mismo artículo en oferta cada 6 o 12 semanas, por lo que en los próximos tres meses, los artículos en su lista estarán en oferta por lo menos una vez. Cada vez que usted compra artículos en oferta, usted está ahorrando dinero.

4. Usted querrá comprar la cantidad menor posible de los artículos que no tienen descuento. Si nada de su lista está en oferta una semana, puede considerar el cambiar el menú para esa semana. En ocasiones un artículo está en venta por $1.59, la semana próxima a $1.29 y la próxima esta en $.99. Es posible que le tome algún tiempo el saber cuando un artículo está en un precio realmente bueno. Pero no se desespere, eventualmente lo conseguirá.

5. Tal como las semanas vayan pasando, su almacén de comida irá creciendo, algunas semanas más rápido que otras. Cuando piense en algún artículo adicional que le gustaría almacenar, añádalo a su lista y revise las ofertas. Los cupones pueden aumentar sus ahorros.

6. Cuando las cosas se pongan difíciles, tal como cuando usted tiene un presupuesto reducido para sus víveres y su almacén tarda mucho en crecer, tome una hoja de control para recordarse lo que usted está ahorrando. Por ejemplo: digamos que su pasta preferida cuesta $1.59 por paquete, Esta semana está en oferta por “Compre una y llévese otra gratis”. Se trata de una buena oferta, por lo tanto usted puede reducir algo extra de sus compras semanales y puede comprar 4 paquetes. Normalmente esto le costaría $6.36, sin embargo; esta semana esto sólo le costará $3.18 porque usted obtiene dos de los paquetes de forma gratuita. Estos pequeños ahorros se suman hasta que esté eventualmente haciendo un ahorro significativo. Seguirá funcionando de esta manera hasta que usted tenga un muy buen almacén y su congelador lleno de artículos comprados en grandes ofertas. Con una buena y cuidadosa planeación, usted no tendrá porque pagar el precio completo por un artículo nuevamente. Con la creación de un almacén de alimentos que contenga alimentos los cuales usted comerá, esto a excelentes precios, usted será capaz de realmente reducir sus cuentas del supermercado.

7. Almacene sus alimentos correctamente. Con el fin de sacar el mayor provecho de sus compras de alimentos por mayoreo, usted debe almacenar los alimentos adecuadamente para que no se estropeen. Conservas y alimentos envasados son relativamente fáciles de almacenar. Sólo asegúrese de rotar las latas y paquetes a fin de que los más viejos sean utilizados primero y no sólo sean puestos en la parte de atrás hasta que se echen a perder. A continuación se muestra una gráfica que indica la cantidad de tiempo que los alimentos pueden ser congelados y aún conservan su sabor y nutrientes. Los alimentos congelados permanecen seguros indefinidamente; de lo que usted tiene que preocuparse es por el sabor y los nutrientes.